Die Universiade, eine von dem internationalen Hochschulsportverband organisierte Multisportveranstaltung, an der junge Sportler und Studenten teilnehmen, ist das größte Sportereignis, das jemals in Zagreb stattgefunden hat. Wettbewerbe in 12 Sportarten fanden in 26 Sportanlagen in Zagreb und 14 Sportanlagen in den mitorganisierenden Städten (Bjelovar, Čakovec, Jastrebarsko, Karlovac, Kumrovec, Petrinja, Sisak, Varaždin und Sveti Ivan Zelina) statt, unter dem Motto "Welt der Jugend für eine Welt des Friedens".
Rund 9.000 Menschen nahmen an der spektakulären Eröffnung der Spiele im Maksimir-Stadion vor 50.000 Zuschauern teil. Der letzte Fackelträger, dessen Feuer einen großen Stadionbrenner entzündete, war der aus Šibenik stammende Dražen Petrović, der zum Symbol des Zagreber Sports wurde.
Um 7.000 Athleten aus 128 Ländern nahmen an der Zagreber Universiade teil, und ungefähr 25.000 Freiwillige sorgten dafür, dass die Organisation der Spiele reibungslos verlief. Die meisten Medaillen wurden von Athleten aus den USA, der UdSSR und Rumänien gewonnen, und der größte Sieg für die Gastgeber war der Sieg im Finale des Basketballturniers gegen die favorisierte Nationalmannschaft der Vereinigten Staaten.
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Dass sich die Menschen in Zagreb als hervorragende Gastgeber erwiesen haben, hat auch das Lob der Studenten-Sportler bewiesen. Alle waren sehr zufrieden mit den Unterbringungs-, Transport- und Trainingsbedingungen. Am meisten freuten sie sich jedoch über das Essensangebot im für sie bestimmten Restaurant. Die besten Köche in Zagreb boten neben lokalen Spezialitäten wie štrukli und Truthahn mit mlinci auch Delikatessen wie Garnelen, hochwertiger Fisch und Hummer an.
Die Universiade brachte die neue Cibona-Halle, ein Sportzentrum in Jarun und den Schwimmbadkomplex Mladost nach Zagreb, und der Schwimmbadkomplex in Šalata wurde renoviert. Außerdem wurde ein neuer Busbahnhof gebaut, der Bahnhof wurde renoviert, eine Reihe von Fassaden und Straßen in der Innenstadt erneuert und Studentenwohnheime neu gestaltet. Während der Universiade wurde das Mimara-Museum feierlich eröffnet und das damals größte Kunstgemälde der Welt von Josip Demirović (101 Meter lang und 777 Quadratmeter groß) wurde ausgestellt. Die berühmte Mauer in der Branimirova-Straße zwischen dem Bahnhof und dem alten Busbahnhof wurde von 53 Zagreber Künstlern mit Graffiti bemalt.
Auf der populäreren Seite wurde während der Universiade in Zagreb Matej Gašpar geboren, der fünfmilliardste Einwohner des Planeten Erde. In jenen Tagen lebte Zagreb in vollen Zügen und die Stadt hatte eine unbeschreibliche, kosmopolitische Atmosphäre, die die Stadt auf allen Ebenen in Schwung brachte. In der Fußgängerzone arbeiteten Händler und Gastwirte längere Zeiten - Geschäfte bis Mitternacht und Restaurants bis 5 Uhr morgens. Am Ende der Abschlussfeier der Universiade spielten einige der damals beliebtesten Rockkünstler im Maksimir-Stadion, und die Feier der Jugend, des Sports und des Friedens breitete sich auf den Straßen der Stadt aus. Die Zagreber Brauerei trug ebenfalls zur feierlichen Atmosphäre bei, indem sie lange vor der craft beer Bewegung ein spezielles Bier namens "Univerzum" für die Universiade auf den Markt brachte, das nur bis September dieses nie vergessenen Zagreber Jahres verkauft wurde.
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