Der gebürtige Šibeniker war einer der größten kroatischen und Weltbasketballspieler und ist einer der größten kroatischen Sportler aller Zeiten. Er gilt allgemein als Vorreiter der Welle europäischer Basketballspieler, die in der amerikanischen NBA-Liga große Spuren hinterlassen haben. Aufgrund seiner bedeutenden Rolle gehörte er zu den 50 Personen, die am meisten zur Euroleague beigetragen haben, und wurde Mitglied der berühmten NBA Hall of Fame, einer Organisation, die Spielern würdigt, „die im Basketball große Fähigkeiten gezeigt und große Erfolge erzielt haben und einen Beitrag zur Entwicklung und Popularität des Spiels geleistet haben.“
„Er war ein geborener Gewinner. Niemand hatte einen solchen Willen und Wunsch zu gewinnen. Er war der Größte... Abgesehen davon, dass er ein geborener Leader war und eine fanatische Leidenschaft für Basketball hatte, waren sein Wille und seine Professionalität einzigartig... Dražen war ein Synonym für die Liebe zum Basketball und eine fanatische Arbeitsweise. Er hat jedes Team besser gemacht. Er war so gut, dass er zu Lebzeiten zur Legende wurde“, sind nur einige Aussagen von Dražens Teamkollegen.
Und tatsächlich war Petrović schon in der Anfangszeit zu harter Arbeit geneigt. Früher war er um sechs Uhr morgens im Fitnessstudio und verpasste nie ein morgendliches Training („Ich nehme den Ball, werfe 500 oder mehr rein. Ich stelle Stühle auf und dribbele. Und das stundenlang. Und es macht mir Spaß“, würde er sagen). Und danach nahm er den Ball immer im Auto mit („Wenn ich Lust habe, gehe ich ins Fitnessstudio und werfe 100, 200 oder 500 rein“).
Ranko Suvar / CROPIX
Er begann seine Karriere im Alter von 15 Jahren beim Verein Šibenik und schon damals wurde ihm eine Top-Karriere vorausgesagt. Er kam aus drei Gründen nach Zagreb und zum Meister Cibona - Jurastudium, die Herausforderung, im Champions Cup zu spielen und der Wunsch, mit seinem Bruder Aleksandar im selben Team zu spielen. An der Spitze von Cibona führte er sie zweimal zum Europameistertitel und in zwei Spielzeiten war er der beste europäische Spieler. Mit seinem Wechsel zu Real Madrid krönte er die Mannschaft auch mit Pokalen. Gleichzeitig war Dražen der Anführer der jugoslawischen Basketball-Nationalmannschaft, mit der er die Europameisterschaft 1989 in Zagreb und in Argentinien 1990 den Weltmeistertitel und eine Goldmedaille gewann.
Dank Dražens großartigen Spielen wurde er von NBA-Scouts bemerkt, so dass er 1990 Mitglied wurde Portland Trail Blazers. Obwohl er in seiner ersten Saison meistens auf der Bank saß, zeigte er zwei Jahre später seinen außergewöhnlichen Wert in den New Jersey Nets. 1992 war er der beste Werfe des Teams (insbesondere Dreier), der beste NBA-Außenverteidiger der Saison und der beste Europäer, der in der NBA spielte. In diesem Jahr führte Dražen die kroatische Nationalmannschaft zum größten Erfolg - Silbermedaillen bei den Olympischen Spielen in Barcelona (das berühmte Finale mit dem Original Dream Team). Eine große Sportkarriere, auf dem Höhepunkt von Dražens Karriere, im Alter von weniger als 29 Jahren, wurde 1993 durch einen tragischen Autounfall unterbrochen.
Als Spieler erhielt er 1992 den nationalen Sportpreis Franjo Bučar. (posthum noch einmal für das Lebenswerk 2002). Ihm zu Ehren wurde 2006 in Zagreb das Museum und Gedenkzentrum „Dražen Petrović“ eröffnet, das sich neben der ebenfalls nach ihm benannten Basketballhalle befindet.