Dieser Spaß dauerte bis 1903, als der erste Fußballverein der Zagreber Universitätsstudenten - der Akademische Sportverein - gegründet wurde, der später in HAŠK umbenannt wurde. Obwohl es zu dieser Zeit in ganz Kroatien nur wenige Sportvereine gab, hauptsächlich Radsport- und Turnvereine, hatte der Akademische Sportverein bereits im ersten Jahr 39 eingetragene Mitglieder. Unter ihnen waren die Pioniere des kroatischen Fußballs - Zvonimir Miskić, Hinko Würth, Adam August, Marko Kostrenčić, Krešo Miskić, Oskar Mohr, Milovan Zoričić, Stjepan Mlinarić und andere. Zuerst trafen sie sich in Privatwohnungen, bis sie sich Ende 1903 Räumlichkeiten im Gebäude der damaligen Aktionärsdruckerei an der Kreuzung der Masarykova und Gundulićeva Straßen sicherten. In den Räumlichkeiten des Vereins wurde das Fechten geübt, und die Fußballspieler trainierten auf der „Ellipse“, dem Feld hinter dem Schulgebäude am heutigen Roosevelt-Platz und auf dem dann ziemlich weit entfernten Messegelände in der Draškovićeva-Straße.
Bis 1905 hat die Zagreber Fußballfamilie gewachsen, so dass sie neben HAŠK auch die HŠK-Akademie, den Ersten Fußball- und Sportklub Zagreb und mehrere Fußballmannschaften von weiterführenden Schulen umfasste. Im Jahr 1906, einem für die weitere Entwicklung des Fußballs in der Stadt und dem Land sehr wichtigen Jahr, hatte HAŠK bereits Junioren trainiert, und das Fußballspiel nahm eine ernste und offizielle Form an. In diesem Jahr wurde es noch auf einem improvisierten und nicht eingezäunten Spielplatz am Marulić-Platz gespielt, wo in Zagreb die ersten offiziellen Spiele ausgetragen wurden. Zuerst spielten die Junioren von HAŠK und der Akademie am 18. Oktober ein Freundschaftsspiel, das mit dem Sieg von HAŠK 5:0 endete, und zehn Tage später wurde das erste Spiel der Seniorenmannschaften organisiert, in dem HAŠK und Zagreb unentschieden mit dem Resultat 1: 1 spielten. Danach wurden die Spiele auf die "Ellipse" verlegt und 1907 verzeichneten die Fußball-Annalen die ersten internationalen Spiele der Nationalmannschaft der Stadt Zagreb, die aus Spielern von HAŠK und Zagreb zusammengesetzt war. Diese Mannschaft spielte nämlich im Juni zwei Spiele gegen die, wie es damals schrieb, "furchtbar starke" Slavija in Prag und kehrte mit einem Netz voller Tore (0:15 und 0:20) nach Hause zurück.
Die ersten nach englischer Vorlage verfassten Fußballregeln in Kroatien wurden 1908 erlassen, und nur ein Jahr später trafen die ersten ausländischen Mannschaften in Zagreb ein - GAC aus Graz gewann 1:0, Grazer-Sport spielte 3:3, und die Gastgeber feierten mit 3:0 gegen BEAC aus Budapest und 5:1 gegen Eintracht aus Triest.
In den nächsten zwei Jahrzehnten entwickelte sich der Fußball in Zagreb zu Ausmaßen mit denen niemand gerechnet hat. Auch der legendäre Fußballverein Dinamo betrat die Fußballszene, die Spiele zogen Tausende von Zuschauern an und die internationalen Auftritte starker europäischer Mannschaften wurden zum Alltag.