Les Jeux universitaires, un événement combinant plusieurs sports, organisé par la Fédération internationale du sport universitaire, auxquels des jeunes sportifs, tous étudiants, prennent part, constitue la plus grande manifestation sportive jamais organisée à Zagreb. Les compétitions organisées dans 12 sports se sont tenues dans 26 sites sportifs à Zagreb et au sein de 14 sites au sein des villes coorganisatrices (Bjelovar, Čakovec, Jastrebarsko, Karlovac, Kumrovec, Petrinja, Sisak, Varaždin et Sveti Ivan Zelina), sous le slogan le « Monde des jeunes pour un monde de paix ».
Environ 9 000 personnes ont participé à la spectaculaire cérémonie d’ouverture des jeux organisée au stade Maksimir, devant 50 000 spectateurs. Le dernier porteur de la torche qui a permis d’allumer la flamme du stade était Dražen Petrović, originaire de Šibenik qui est devenu le symbole du sport à Zagreb.
Environ 7 000 sportifs originaires de 128 pays ont participé aux Jeux universitaires de Zagreb, environ 25 000 bénévoles ayant veillé au bon déroulement des jeux. Ce sont les sportifs originaires des États-Unis, de l’Union Soviétique et de la Roumanie qui ont remporté le plus de médailles ; quant à l’organisateur, il a remporté sa plus grande victoire lors de la finale du tournoi de basket, contre la sélection américaine alors favorite.
Davor Pongracic / CROPIX
Les éloges des sportifs étudiants témoignent de l’exceptionnelle organisation des jeux par les Zagrebois. Tous étaient très satisfaits de l’hébergement, du transport et des conditions d’entrainement. Cependant, c’est l’offre gastronomique au sein des restaurants réservés aux sportifs qui a enchanté les participants. En effet, les meilleurs chefs de Zagreb ont constitué une carte composée des spécialités locales, comme les « štrukli » du Zagorje et la dinde aux pâtes, mais aussi des délices comme des langoustes, des poissons de première qualité et des homards.
Les jeux universitaires de Zagreb ont été l’occasion de construire une nouvelle salle, celle de Cibona, le centre sportif de Jarun, le complexe de piscines de Mladost, alors que le complexe de piscine de Šalata a été reconstruit pour l’occasion. En outre, une nouvelle gare routière a été construite, la gare ferroviaire a été restauré, des façades et rues du centre-ville ont été aménagées, les résidences étudiantes étant quant à elles rénovées. À l’occasion des jeux universitaires, le musée Mimara a été inaugurée et la peinture d’art la plus grande du monde jamais exposée, signée par Josip Demirović (101 mètres de long, superficie de 777 mètres carrés) a été présentée. Le fameux mur de la rue Branimirova, entre la gare ferroviaire et la gare routière, a été revêtu des graffitis de 53 artistes de Zagreb.
Par ailleurs, pendant les jeux universitaires de Zagreb est né Matej Gašpar, le cinq milliardième habitant de la planète Terre. À cette époque, Zagreb vivait pleinement, une ambiance indescriptible, cosmopolite régnant alors dans la ville à tous les niveaux. Dans les zones piétonnes, les commerçants et les restaurateurs étaient ouverts très tard – les magasins jusqu’à minuit, et les restaurants jusqu’à 5 h du matin. Lors de la cérémonie de fermeture des jeux universitaires organisée au stade Maksimir, les chanteurs de rock les plus populaires se sont représentés, cette fête de la jeunesse, du sport et de la paix basculant alors dans les rues de la ville. La brasserie de Zagreb (Zagrebačka pivovara) contribua aux festivités en lançant à l’occasion des jeux universitaires, bien avant le mouvement craft beer, une bière spéciale sous le nom « Univerzum », qui a été commercialisée uniquement jusqu’en septembre de cette année jamais oubliée à Zagreb.
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