D'autant plus que personne n'attendait à ce triomphe du « Vatreni » (pleins de feu) de Miroslav "Ćiro" Blažević, l'entraîneur de l'équipe nationale en 1998. Mais, après que l'équipe nationale croate est devenue le participant permanent des grandes compétitions, elle est allée un pas de plus dans la Coupe du monde 2018 en Russie, elle a joué en finale et a remporté une médaille d'argent.
Ce premier miracle a été remplacé par un autre - l'incroyable accueil de l'équipe nationale à Zagreb, au retour de Russie. Ce fut le point culminant de l'euphorie des supporteurs qui ont suivi la montée vers la victoire de la Croatie sur leurs télévisions ou dans les tribunes en Russie. L'euphorie a été ressentie non seulement parmi les supporteurs de football, mais aussi parmi ceux qui ne suivaient pas du tout le football. L'éruption d'enthousiasme national a donné lieu à un rassemblement inoubliable d'un demi-million de personnes dans les rues de Zagreb, qui sont venues à Zagreb le 16 juillet 2018 pour accueillir les médaillés d'argent de la Russie.
Les « Vatreni » sont revenus dans le pays des vainqueurs, comme l'ont annoncé les pilotes de deux avions de chasse de l'aviation militaire croate qui ont suivi les avions de l'équipe nationale depuis leur entrée dans l'espace aérien croate. Mais ce n'est que lorsqu'ils se sont dirigés vers la place centrale de Zagreb, à environ 15 kilomètres, qu'ils ont découvert à quel point la Croatie se sentait vraiment victorieuse. Il a fallu six heures pour parcourir ces 15 kilomètres, et ils les ont traversés en dansant et en chantant dans le bus à toit ouvert, entourés de milliers de personnes en maillot national. Ils ont réalisé qu'ils avaient rempli le cœur des citoyens de fierté le mois dernier et que les citoyens retournent maintenant la faveur.
Jusqu'à l'arrivée des membres de l'équipe nationale, plus de 110 000 personnes se sont rassemblées sur la place Ban Jelačić, et la place était trop petite pour accueillir 150 000 autres qui étaient coincés dans les rues d'accès. La route dans le centre-ville, que les « Vatreni » devaient emprunter - Ilica, rue Frankopanska et l'espace autour du Théâtre national croate, était pleine de monde, et 200 000 autres personnes formaient une ligne continue dans la route de l'aéroport à la ville.
Au cours de son voyage vers le lieu central de la célébration, l'équipe a signé des centaines de maillots et salué des milliers de supporteurs, et le bus s'est déplacé lentement à travers la foule. Il est intéressant de noter qu’une conductrice expérimentée des transports publics de Zagreb était derrière le volant du bus, et que le lendemain, tout le pays a appris son nom. Elle-même a dit que ce voyage était le plus exigeant de sa carrière, mais elle s'est sentie très honorée et responsable.
Après quelques heures, les « Vatreni » ont été revigorés au siège des pompiers publics de la ville de Zagreb dans la rue Savska. Et les pompiers en ont profité pour prendre quelques photos avec l'équipe.
La place centrale de la ville était pleine d'enfants, de jeunes, de personnes âgées, d'hommes et de femmes, tous avec des accessoires pour supporteurs. L'atmosphère vibrante, avec des chansons et des chants, était constamment maintenue par des musiciens populaires. Lorsque l'équipe nationale est arrivée sur scène, le ciel de Zagreb était inondé de millions de confettis rouges et blancs, et la place était peinte de dizaines de torches et de feux d'artifice, et tout le monde chantait l'hymne croate "Lijepa naša".
Le lendemain, les médias du monde entier ont rapporté de cet accueil spectaculaire. Personne ne s'attendait à quelque chose comme ça, pas même les organisateurs et la police, et encore moins les finalistes mondiaux eux-mêmes. Ce jour restera dans la mémoire collective de la nation et dans la mémoire de tous ceux qui ont apprécié la célébration, que ce soit sur la place où elle a eu lieu ou à la télévision. Brièvement, l'une des journées les plus folles de l'histoire de Zagreb et de la Croatie, où chacun sait où il se trouvait à ce moment.