Schon bevor bekannt gegeben wurde, dass wir im September im Rahmen des Leichtathletik-Meetings, Hanžeković Memorial, viele Medaillengewinner der letzten Weltmeisterschaft in Eugene, USA, und der Europameisterschaft in München treffen werden, war es klar, dass die diesjährige, bereits 72. Ausgabe des Treffens in vielerlei Hinsicht etwas Besonderes sein würde.
Das Boris-Hanžeković-Memorial, die älteste Sportveranstaltung Kroatiens, die vom 9. bis 11. September in Zagreb stattfindet, wird nämlich drei statt wie bisher zwei Tage lang abgehalten. Außerdem findet die Veranstaltung seit langem wieder an einem Wochenende statt (Freitag, Samstag und Sonntag) und wird zum ersten Mal an drei Orten ausgetragen: auf dem Ban Josip Jelačić-Platz, in der Nähe der Brunnen vor der National- und Universitätsbibliothek und im Stadion SRC Mladost. Nachdem sich vor acht Jahren der Kugelstoßwettbewerb am Brunnen dem Treffen an der Save angeschlossen hat, findet nun zum ersten Mal der Zagreb City Challenge-Wettkampf im Stabhochsprung, Dreisprung für Athleten und Weitsprung für Athleten im Herzen von Zagreb statt.
Im Rahmen dieser Leichtathletikveranstaltung, die seit 1951 zu Ehren des tragisch verstorbenen Athleten Boris Hanžeković stattfindet und den Status eines Continental Tour-Meetings der Gold-Serie hat, wird es am Samstag in Maksimir Park auch ein Kinderfest namens Kid's Day geben, und am Sonntag findet im Vorfeld des Meetings das Finale der Erste Blue League für Grundschüler statt.
Diese Ausgabe des beliebten „Hanžek” versammelt viele große Namen unter den Teilnehmern. Die Teilnehmer interessierten sich besonders für das Kugelstoßen, wo berühmte Namen wie der Amerikaner Ryan Crouser, Weltrekordhalter und zweifacher Olympiasieger von den Spielen in Rio de Janeiro und Tokio (er kündigte seine Ankunft mit einer speziellen Videobotschaft an), vertreten sind. Letztes Jahr in Zagreb gelang Crouser mit 22,84 Meter das beste Ergebnis auf dem europäischen Boden seit mehr als drei Jahrzehnten, und dieses Jahr gewann er Gold in Eugene.
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Mit dabei sind auch Joe Kovacs, der Silbermedaillengewinner der Weltmeisterschaft und der Bronzemedaillengewinner Josh Awotunde (also das gesamte Siegerpodest aus Eugene) sowie der vierfache Sieger des Zagreber Treffens, der Neuseeländer Tom Walsh, ebenfalls ein Bronzemedaillengewinner von Tokio und ehemaliger Weltmeister. Gegen diese Giganten tritt diesmal der beste europäische Kugelstoßer an, der Kroate Filip Mihaljević, der bei der Weltmeisterschaft in Eugene mit vier Stößen über 21 Meter einen ausgezeichneten sechsten Platz belegte und in München mit vier Stößen über 21 Meter, von denen der letzte (21,88) das Bestresultat der Saison war, das europäische Gold gewann und damit die europäische Dominanz unter Beweis stellte. Außerdem kommt der Silbermedaillengewinner von München, der Serbe Armin Sinančević. Diese starke Konkurrenz könnte Mihaljević dazu „zwingen”, die 22 Meter zu übertreffen. Der Kugelstoßwettbewerb in Zagreb ist zu einer Marke geworden, und nur die Besten der Welt haben hier Zugang, weshalb er bei den Athleten großen Respekt genießt.
Bei den Frauen wird Sandra Perković im Diskuswurf ihren zehnten Sieg beim Meeting in Zagreb anstreben. Mit der Silbermedaille von Eugene und der Goldmedaille von München ist die „Königin des Diskus” auf dem besten Weg dorthin. In Eugene erzielte sie ihre beste Wurfleistung der Saison (68,45), und auch in München war sie nicht weit von diesem Resultat entfernt (67,95). In München gewann Perković bereits zum sechsten Mal in Folge die Goldmedaille, was nur schwer zu übertreffen sein wird.
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Wie immer kommen die besten Diskuswerferinnen der Welt zum Treffen - die Deutsche Kristin Pudenz, Sandras Rivalin aus München (Silbermedaille), dann die Amerikanerin Valarie Allman, die Bronzemedaillengewinnerin der Weltmeisterschaft und letztjährige Olympiasiegerin von Tokio und letztjährige Meetingsiegerin, sowie die hervorragende Deutsche Claudine Vita, Bronzemedaillengewinnerin der Europameisterschaft. All dies verspricht ein wahrhaft spektakuläres Event.
Im Finale der Weltmeisterschaft trat neben Sandra auch Marija Tolj aus Kroatien an, die bei ihrer ersten Teilnahme an einem großen Finale den achten Platz belegte, so dass auch von ihr in Zagreb ein beachtliches Ergebnis erwartet wird.
Der 110-Meter-Hürdenlauf, der traditionell das wichtigste Rennen des Treffens ist, zieht in diesem Jahr große Stars an, darunter Grant Holloway, einen zweifachen Weltmeister. Bisher haben in diesem Rennen siebenmal die Olympiasieger und neunmal die Weltmeister triumphiert. Es besteht also kein Zweifel, dass in diesem Jahr auch die Medaillengewinner der Weltmeisterschaft in Eugene und der Europameisterschaft in München wieder am Start sein werden.
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Der Amerikaner Marvin Bracy, der Silbermedaillengewinner von Eugene, wird im 100-Meter-Lauf erneut den Meeting-Rekord von Usain Bolt angreifen, den er im vergangenen Jahr um eine Hundertstelsekunde verpasst hat. Über 200 Meter wird der Vizeweltmeister Erriyon Knighton sowohl den Meetingrekord als auch den Juniorenweltrekord versuchen zu brechen.
Auch Thierry Ndikumwenyo aus Burundi, der dieses Jahr die Weltbestleistung (7:25.93) erzielte, wird in diesem Jahr im 3000-Meter-Hindernislauf antreten. Ndikumwenayo wird versuchen, den seit 2013 von dem Kenianer Caleb Ndiku gehaltenen Meeting-Rekord (7:35.06) anzugreifen, und auch der Kroate Dino Bošnjak wird an dem Rennen teilnehmen.
Letztes Jahr brach Francine Niyonsaba aus Burundi den ersten Weltrekord in der Geschichte des Hanžeković Memorial (5:21.56) im 2000-Meter-Lauf. Obwohl es sich um eine nicht-olympische Disziplin handelt, die bei Meetings nur selten zu sehen ist, besitzt der Rekord durchaus seinen Wert. Darüber hinaus gab es fünf weitere Meeting-Rekorde, und in drei Sprintdisziplinen (100 m, 1200 m Hürden und 110 m Hürden) fehlte nur eine Hundertstelsekunde zu einem neuen Rekord.
Bei den Männern wird am Freitag der Amerikaner, Marquis Dendy , der Bronzemedaillengewinner der Hallenweltmeisterschaft, im Weitsprung auf dem Ban Jelačić-Platz antreten, und auch Filip Pravdica, der führende kroatische Weitspringer, wird antreten.
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Am gleichen Tag tritt bei den Frauen die kroatische Meisterin Paola Borović im Weitsprung und Dreisprung auf dem Ban-Jelačić-Platz an, die gerne Einzelwettkämpfe bestreitet, weil alle nur eine Disziplin anschauen, was einerseits motivierend und andererseits gut für die Förderung der Leichtathletik ist.
Ebenfalls in Zagreb dabei sind der Diskuswurfmeister, der slowenische Riese Kristijan Čeh, der in der vorletzten Runde in München die Goldmedaille nur knapp verpasst hat (er hat in der Qualifikation den EM-Rekord gebrochen), der letztjährige Olympiasieger aus Schweden, Daniel Stähl, und der große Australier Matthew Denny, während die kroatische Flagge von Martin Marković verteidigt wird, dem besten kroatischen Diskuswerfer, der auch in Eugene angetreten ist.
Bei den Frauen wird Tina Šutej, die Viertplatzierte von Eugene und Bronzemedaillengewinnerin von München, im Stabhochsprung an den Start gehen, während die kroatische Speerwerferin Sara Kolak, die Olympiasiegerin von Rio de Janeiro, vor heimischem Publikum endlich wieder zu ihrer Bestform zurückfinden soll.
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